El universo cannábico cuenta con figuras influyentes que han marcado su camino hacia la memoria colectiva sobre esta planta. Una de estas personalidades es Mary Jane Rathbun, cariñosamente conocida como Brownie Mary.
Como activista del cannabis medicinal y precursora en la creación de comestibles, «Brownie Mary» surgió en la década de los 80. Su labor en California durante la crisis del VIH/SIDA se convirtió en un pilar fundamental para la posterior legalización del cannabis con fines médicos. A pesar de no ser la típica heroína, Rathbun ha dejado una huella legendaria en la cultura cannábica.
Orígenes de Brownie Mary
Poco se ha registrado de los primeros años de Brownie Mary. Las historias cuentan que desde su niñez mostraba un claro rechazo hacia el sistema establecido. Nacida en 1922 y criada en un barrio de clase trabajadora, Mary dejó el hogar de sus padres en Minneapolis siendo adolescente. Desde entonces luchó por causas como el derecho al aborto y el derecho a sindicalizarse.
Fue mesera en el International House of Pancakes pero apenas cubría sus gastos. Tras la partida de su esposo, Mary buscaba una forma de mantener a su hija Peggy, lo que la llevó a descubrir una nueva fuente de ingresos: hornear brownies con cannabis. Rathbun anunció sus brownies mediante folletos en los tablones de anuncios del vecindario. Sus brownies “mágicamente deliciosos” rápidamente la catapultaron a la fama en el distrito Castro, de mayoría gay, de la ciudad.
El Compromiso con el Cannabis Medicinal
En los primeros años de los 80, Mary llegó a hornear hasta 600 brownies al día, vendiéndolos desde su hogar o distribuyéndolos por las calles de Castro. Conoció a su compañero activista cannábico Dennis Peron en 1974 en el Café Flore, una institución de San Francisco, donde se unieron mientras fumaban un porro. Perón pronto comenzó a vender sus brownies en su supermercado de cannabis Big Top en Castro Street.
Sin embargo, su creciente popularidad atrajo la atención no solo de sus consumidores, sino también de las autoridades, lo que resultó en tres arrestos.
El primer arresto la llevó a prestar 500 horas de servicio comunitario. Muchas de esas horas las dedicó como voluntaria en The Shanti Project, un grupo de apoyo para quienes viven con enfermedades terminales. Este trabajo le abrió los ojos a las personas de la comunidad gay que vivían con VIH/SIDA y que habían sido rechazadas por sus seres queridos y, hasta cierto punto, abandonados por el sistema médico.
Después de perder a su única hija, Peggy, en un accidente automovilístico a principios de la década de 1970, Rathbun abrazó a la comunidad de pacientes con SIDA como a sus hijos.
Los pacientes le dijeron a Rathbun que sus brownies les ayudaban a aliviar el dolor y aumentar su apetito. También ofrecían alivio a los pacientes con cáncer que recibían tratamientos de quimioterapia.
Rathbun, era visitante habitual en el Hospital General de San Francisco y fue arrestada nuevamente en 1992 mientras entregaba un brownie a un paciente con cáncer. Sin embargo, ella no se arrepintió e insistió en el valor medicinal de sus brownies.
«He fumado cannabis durante más de 30 años y sé que este es un medicamento que funciona», explicó Rathbun a Associated Press en una entrevista de 1992. “Funciona para el síndrome de emaciación. Los niños (se refería a los pacientes como «sus niños») no tienen apetito, pero cuando comen un brownie, se levantan de la cama y se preparan algo de comida. Y para la quimioterapia, se comen medio brownie antes de una sesión, y al salir se comen la otra mitad. Alivia el dolor. Eso es lo que estoy aquí para hacer”.
En 1992, Rathbun compareció ante la Junta de Supervisores de San Francisco, predicando los beneficios del cannabis medicinal. Su testimonio influyó en la Junta para semidescriminalizar la planta, haciendo que la posesión de cannabis medicinal sea la prioridad más baja en los arrestos y enjuiciamientos.
El Legado Perdurante de Brownie Mary
Su lucha por la justicia social la llevó a unirse a la campaña de Peron para la legalización del cannabis. Juntos influyeron en la opinión pública y en la reclasificación del cannabis como una sustancia controlada.
Rathbun falleció de un ataque cardíaco en 1999, pero su legado aún perdura. La compasión era verdaderamente el modus operandi de Rathbun. Esto, junto con una creencia inquebrantable en el poder curativo del cannabis, la ayudó a ser pionera en la reforma de la ley sobre el cannabis.
En 1992, la Junta de Supervisores de San Francisco declaró el 25 de agosto el “Día del Brownie Mary” para honrar su trabajo ayudando a los pacientes con SIDA. Es un día que todavía se celebra en San Francisco. Peron y Rathbun también fueron coautores de un libro tres años antes de su muerte: Brownie Mary’s Marijuana Cookbook y Dennis Peron’s Recipe for Social Change. Lamentablemente, el libro no incluye la famosa receta de brownie «mágicamente deliciosa» de Rathbun.
El legado de Brownie Mary es un recordatorio constante de la compasión y el poder transformador de una causa noble. Su valentía y dedicación abrieron caminos para que aquellos que sufren encuentren alivio. Sigamos honrando su legado, llevando su espíritu de ayuda y amor a quienes más lo necesitan.
¡Que la memoria de Brownie Mary siga inspirándonos a ser agentes de cambio y compasión en este mundo!
